Quand le jeune peintre Hippolyte Schinner tombe accidentellement dans son atelier, il est secouru par ses deux voisines habitant à l’étage en-dessous, la baronne de Rouville et sa fille, Adélaïde. Schinner devient, grâce au portrait de feu le baron de Rouville qu’il offre aux deux femmes, un habitué de ce petit appartement qui cache soigneusement sa misère. Un jour, Schinner se rend compte que sa bourse, qui contenait quelque argent, a disparu.